Gaming wird Vereinssache: Was die neue Gemeinnützigkeit für E-Sport bedeutet

Ein Fußballverein trainiert Fußball. Ein Schachverein spielt Schach. Und ein gemeinnütziger Sportverein darf seit 2026 auch ganz offiziell sagen: Wir betreiben E-Sport.

Mit der Änderung der Abgabenordnung hat der Gesetzgeber E-Sport ausdrücklich in den Katalog der gemeinnützigen Zwecke aufgenommen.

Seit 2026 steht in § 52 Absatz 2 Nummer 21 AO: Die Förderung des Sports ist gemeinnützig – und Schach und E-Sport gelten dabei als Sport.

Damit endet zumindest im Gemeinnützigkeitsrecht eine jahrelange Unsicherheit. Für Gaming-Communities eröffnet die Änderung neue Möglichkeiten. Und klassische Vereine könnten plötzlich eine Zielgruppe erreichen, die bisher kaum etwas mit Vereinsleben zu tun hatte.

Aber auch hier gilt: Nicht jede Runde am Gaming-PC wird automatisch zu gemeinnützigem E-Sport.

Was hat sich seit 2026 verändert?

Die Anerkennung von E-Sport ist Teil des Steueränderungsgesetzes 2025 und gilt seit 2026.

Das Bundesfinanzministerium nennt die Anerkennung von E-Sport als gemeinnützig ausdrücklich als eine der neuen Regelungen im Gemeinnützigkeitsrecht.

Die entscheidende Änderung findet sich heute direkt in der Abgabenordnung. E-Sport wird dort im Gemeinnützigkeitsrecht dem Sport zugeordnet.

Das klingt nach einer kleinen Ergänzung in einem Gesetz. Für die Vereinswelt ist es aber durchaus bemerkenswert. Denn damit kann ein Verein grundsätzlich einen steuerbegünstigten Zweck durch die Förderung von E-Sport verfolgen.

Bedeutet das, dass Gaming jetzt generell als Sport gilt?

Nein. Die gesetzliche Gleichstellung ist ausdrücklich auf das Gemeinnützigkeitsrecht und Rechtsbereiche begrenzt, die daran anknüpfen.

In der Gesetzesbegründung wird ausdrücklich klargestellt, dass daraus keine allgemeine rechtliche Gleichsetzung von E-Sport und klassischem Sport für sämtliche anderen Rechtsgebiete folgt.

Das ist ein wichtiger Unterschied. Die Änderung bedeutet beispielsweise nicht automatisch: Alles, was für klassischen Sport in jeder anderen gesetzlichen Regelung gilt, gilt jetzt ebenfalls für E-Sport.

Die zentrale Aussage lautet zunächst nur: E-Sport kann ein gemeinnütziger Zweck im Sinne der Abgabenordnung sein.

Was versteht der Gesetzgeber unter E-Sport?

Auch hier ist nicht jedes Computerspiel automatisch gemeint. Die Gesetzesbegründung beschreibt E-Sport als Wettkampf zwischen Menschen in Computer- und Videospielen, unter anderem auf klassischen Computern, Konsolen, mobilen Geräten oder Virtual-Reality-Plattformen.

Der Erfolg muss messbar sein und wesentlich auf Fähigkeiten der Spieler beruhen. Genannt werden insbesondere:

• motorische Fähigkeiten,
• taktische Fähigkeiten,
• strategische Fähigkeiten.

Der Ausgang darf nicht überwiegend vom Zufall abhängen.

Ein klassisches kompetitives Match zwischen zwei Spielern oder Teams passt damit wesentlich eher zum gesetzlichen Verständnis als ein Spiel, dessen Ergebnis hauptsächlich durch Zufall bestimmt wird.

Es geht um Wettbewerb – nicht einfach um gemeinsames Zocken

Das ist wahrscheinlich die wichtigste Abgrenzung. Ein Verein könnte nicht einfach sagen: „Wir stellen fünf Konsolen ins Vereinsheim, spielen jeden Freitag irgendwelche Spiele und sind deshalb automatisch gemeinnütziger E-Sport.“

Die Anerkennung knüpft an die Förderung eines gemeinnützigen Zwecks an. Und die Gesetzesbegründung beschreibt E-Sport gerade als kompetitiven Wettkampf, bei dem Fähigkeiten der teilnehmenden Menschen den Erfolg bestimmen.

Das bedeutet nicht, dass jedes Training zwangsläufig ein offizielles Turnier sein muss. Auch ein Fußballtraining ist schließlich kein Bundesligaspiel.

Aber der Vereinszweck sollte erkennbar auf die Förderung des E-Sports ausgerichtet sein und nicht lediglich auf Freizeitkonsum von Computerspielen.

Nicht jedes Spiel passt zur Gemeinnützigkeit

Auch das wird ausdrücklich thematisiert. Nach der Gesetzesbegründung müssen gemeinnützige E-Sport-Organisationen die Vorgaben des Jugendschutzes beachten.

Dort wird außerdem klargestellt, dass insbesondere Spiele ohne entsprechende Alterskennzeichnung sowie Spiele mit gewaltverherrlichenden oder menschenwürdeverletzenden Inhalten nicht mit der Förderung der Allgemeinheit vereinbar sein sollen.

Auch Online-Glücksspiel gehört nicht dazu. Ebenso scheidet ein Spiel als E-Sport aus, wenn der Ausgang überwiegend vom Zufall und nicht von Können, Wissen und Aufmerksamkeit der Spieler bestimmt wird.

Das bedeutet: Ein E-Sport-Verein muss sich tatsächlich mit den Spielen auseinandersetzen, die er anbietet. Nicht nur technisch. Auch inhaltlich.

Jugendschutz wird für E-Sport-Vereine besonders wichtig

Gerade das macht E-Sport für klassische Vereinsstrukturen interessant. Denn Gaming erreicht viele Kinder und Jugendliche. Damit entstehen sofort Fragen, die ein privater Freundeskreis normalerweise nicht beantworten muss:

• Welche Altersfreigabe hat das Spiel?
• Welche Altersgruppe nimmt am Training teil?
• Wie lange wird gespielt?
• Gibt es Pausen?
• Wer betreut die Jugendlichen?
• Wie läuft die Kommunikation außerhalb des Trainings?
• Wie wird mit problematischem Verhalten im Voice-Chat umgegangen?
• Welche Regeln gelten bei Online-Kontakten?
• Was passiert bei Cybermobbing?
• Welche Inhalte sind im Verein ausgeschlossen?

Das Bundesfinanzministerium hatte bereits im Gesetzgebungsverfahren ausdrücklich darauf hingewiesen, dass Organisationen im E-Sport auch Suchtprävention und einen gesunden Umgang mit dem Medium berücksichtigen sollen.

E-Sport im Verein kann deshalb deutlich mehr sein als: Computer anschalten und losspielen.

Kann jetzt einfach jeder Gaming-Clan ein gemeinnütziger Verein werden?

Grundsätzlich kann eine entsprechende Organisation die Gemeinnützigkeit anstreben. Automatisch entsteht sie aber nicht.

Auch ein E-Sport-Verein muss die normalen Voraussetzungen des Gemeinnützigkeitsrechts erfüllen. Die Abgabenordnung verlangt unter anderem, dass eine Körperschaft die Allgemeinheit selbstlos fördert.

Außerdem muss sich aus der Satzung ergeben:

• welcher gemeinnützige Zweck verfolgt wird,
• dass dieser Zweck ausschließlich und unmittelbar verfolgt wird,
• wie er konkret verwirklicht werden soll.

Die Satzungszwecke und die Art ihrer Verwirklichung müssen so genau beschrieben sein, dass das Finanzamt prüfen kann, ob die Voraussetzungen für die Steuervergünstigung erfüllt sind.

Und damit nicht genug: Auch die tatsächliche Vereinsarbeit muss später zur Satzung passen.

Ein schöner Satzungsentwurf allein macht also noch keinen gemeinnützigen E-Sport-Verein.

Wie könnte ein E-Sport-Verein aussehen?

Ein möglicher Verein könnte beispielsweise:

• regelmäßiges Training anbieten,
• Mannschaften bilden,
• an Turnieren teilnehmen,
• eigene Wettbewerbe veranstalten,
• Nachwuchsarbeit betreiben,
• Trainer oder Coaches einsetzen,
• Medienkompetenz vermitteln,
• Jugendschutzkonzepte entwickeln,
• Regeln für Kommunikation und Verhalten festlegen,
• Teamarbeit und strategisches Denken fördern.

Damit nähert sich die Vereinsstruktur erstaunlich stark klassischen Sportvereinen an. Es gibt Training, Trainer, Teams, Wettkämpfe, Jugendarbeit, Turniere und Vereinsorganisation.

Nur das Spielfeld befindet sich auf einem Bildschirm.

Eine interessante Chance für bestehende Sportvereine

Die Änderung ist nicht nur für neue reine E-Sport-Vereine interessant. Auch bestehende Sportvereine könnten sich mit dem Thema beschäftigen.

Ein Fußballverein könnte beispielsweise zusätzlich eine E-Sport-Abteilung aufbauen. Ein Mehrspartenverein könnte ein neues Angebot schaffen. Ein Jugendzentrum in Vereinsform könnte kompetitives Gaming mit Medienkompetenz verbinden.

Ob die vorhandene Satzung dafür bereits ausreichend formuliert ist, sollte allerdings vorab geprüft werden. Denn nach § 60 AO müssen sowohl der Satzungszweck als auch die Art seiner Verwirklichung ausreichend genau beschrieben sein.

Bevor ein Verein seine tatsächliche Tätigkeit erheblich erweitert, ist deshalb eine Abstimmung mit Steuerberatung beziehungsweise dem zuständigen Finanzamt sinnvoll.

Warum sollten klassische Vereine überhaupt darüber nachdenken?

Weil Vereine seit Jahren über dieselbe Frage sprechen: Wie erreichen wir junge Menschen?

Die typische Antwort lautet häufig: Social Media. TikTok. Instagram. Modernere Vereinskommunikation. Das ist sinnvoll.

Aber vielleicht sollte die Frage noch früher beginnen: Welche Aktivitäten interessieren junge Menschen überhaupt?

Gaming gehört längst zum Alltag vieler Jugendlicher und junger Erwachsener. Ein Verein muss deshalb nicht seine bestehenden Angebote ersetzen. Aber E-Sport kann ein zusätzlicher Zugang zum Vereinsleben sein.

Jemand kommt vielleicht nicht wegen Fußball, Karneval, Musik oder Schützenwesen. Aber wegen eines Gaming-Teams. Und erlebt dort trotzdem:

• Gemeinschaft,
• Verantwortung,
• Training,
• Verlässlichkeit,
• Ehrenamt,
• Veranstaltungen,
• Teamarbeit.

Genau darin könnte für klassische Vereine eine spannende Chance liegen.

Der Verein kann etwas bieten, was Online-Gaming allein nicht bietet

Online kann jeder innerhalb weniger Minuten einem Team beitreten. Ein Verein kann aber etwas anderes schaffen: echte lokale Gemeinschaft.

Menschen treffen sich persönlich. Jugendliche haben feste Ansprechpartner. Eltern kennen Verantwortliche. Es gibt Regeln. Es gibt Räume. Es gibt organisierte Turniere. Es kann Jugendvertretungen geben. Mitglieder können Verantwortung übernehmen.

Aus einem digitalen Hobby entsteht dadurch möglicherweise ein ganz klassisches Vereinsleben. Nur eben mit einem modernen Inhalt.

Was braucht ein Verein praktisch?

Ein E-Sport-Angebot benötigt nicht zwangsläufig sofort einen Raum mit 30 High-End-Gaming-PCs. Ein Verein könnte klein beginnen. Zum Beispiel mit:

• einem Team,
• einem festen Trainingstermin,
• einem Spiel,
• einigen vorhandenen Geräten,
• einem klaren Verantwortlichen,
• einem Regelwerk.

Danach lässt sich schauen:

• Gibt es Interesse?
• Brauchen wir weitere Hardware?
• Möchten Jugendliche mitmachen?
• Gibt es lokale Turniere?
• Sind Kooperationen möglich?
• Welche Internetverbindung benötigen wir?
• Welche Spiele passen zu unserem Konzept?
• Wie organisieren wir Training und Kommunikation?

Wie bei jeder neuen Vereinsabteilung gilt: Erst ein sinnvolles Konzept – dann möglichst viel Ausstattung kaufen.

Wer bezahlt die Hardware?

Genau hier beginnt wiederum klassische Vereinsarbeit. Gaming-PCs, Monitore, Controller, Netzwerkhardware und Räume kosten Geld.

Mögliche Finanzierungsquellen können je nach Verein beispielsweise sein:

• Mitgliedsbeiträge,
• Sponsoring,
• Spenden,
• Förderprogramme,
• Kooperationen,
• Veranstaltungen.

Dabei gelten dieselben Grundsätze wie bei anderen Vereinsbereichen. Ein Sponsor darf unterstützen. Aber aus einem gemeinnützigen E-Sport-Angebot sollte nicht plötzlich primär eine Werbeplattform für Hardwarehersteller werden.

Gemeinnützigkeit bedeutet weiterhin, dass der Verein nicht in erster Linie eigenwirtschaftliche Zwecke verfolgt.

Auch Mitgliedsbeiträge bleiben ein Thema

Gemeinnützigkeit bedeutet nicht automatisch: Alles muss kostenlos sein. Auch Sportvereine erheben Mitgliedsbeiträge.

Allerdings darf ein Verein, dessen Tätigkeit hauptsächlich seinen Mitgliedern zugutekommt, den Zugang nicht durch unangemessen hohe Beiträge oder Aufnahmegebühren faktisch auf einen kleinen exklusiven Personenkreis beschränken. Der Anwendungserlass zu § 52 AO behandelt genau diesen Grundsatz bei mitgliederbezogenen Vereinen.

Ein E-Sport-Verein kann also Mitgliedsbeiträge verlangen. Aber auch er muss letztlich die Förderung der Allgemeinheit im Blick behalten.

Neue Zielgruppe, dieselben Vereinsprobleme

Spätestens wenn ein E-Sport-Verein wächst, tauchen übrigens dieselben Probleme auf wie überall sonst.

• Wer kommt zum Training?
• Wer spielt im nächsten Turnier?
• Wer darf die Räume aufschließen?
• Wer verwaltet die Mitglieder?
• Wer ist Trainer?
• Wer darf Jugendliche kontaktieren?
• Wer bezahlt neue Hardware?
• Wo liegt die Rechnung?
• Wann endet eine Mitgliedschaft?
• Wer stimmt über das nächste Spiel ab?
• Welche Rolle haben Eltern?

Plötzlich klingt ein moderner Gaming-Verein erstaunlich traditionell. Die Inhalte ändern sich. Die Vereinsorganisation bleibt.

Was Vereinsheld damit zu tun hat

Gerade E-Sport zeigt, dass Vereinsleben nicht an einer bestimmten Sportart oder Tradition hängt. Ob Fußballplatz, Tanzhalle oder Gaming-PC: Am Ende müssen Menschen miteinander organisiert werden.

Mitglieder. Termine. Nachrichten. Rollen. Abstimmungen. Dokumente. Finanzen.

Ein junger E-Sport-Verein sollte deshalb nicht erst zehn Jahre lang Excel-Listen, Messenger-Gruppen und private Cloudordner sammeln, bevor er beginnt, seine Organisation zu strukturieren.

Neue Vereine haben sogar einen Vorteil: Sie können direkt digital starten.

Kann daraus eine völlig neue Vereinslandschaft entstehen?

Vielleicht. Bislang war E-Sport in Deutschland zwar längst organisiert, aber die steuerrechtliche Gemeinnützigkeit war ein erheblicher Streitpunkt.

Seit 2026 ist die Ausgangslage deutlich klarer. E-Sport steht jetzt ausdrücklich in § 52 AO. Damit entstehen neue Möglichkeiten für:

• eigenständige E-Sport-Vereine,
• Jugendangebote,
• Abteilungen klassischer Sportvereine,
• lokale Gaming-Communities,
• vereinsbasierte Turniere und Ligen.

Ob daraus tatsächlich tausende neue Vereine entstehen, wird sich zeigen. Aber zumindest fehlt nun eine wichtige steuerrechtliche Hürde.

Fazit

Seit 2026 ist E-Sport ausdrücklich als gemeinnütziger Sportzweck in der Abgabenordnung anerkannt.

Das bedeutet aber nicht: „Gaming ist jetzt automatisch gemeinnützig.“ Ein gemeinnütziger E-Sport-Verein braucht weiterhin:

• eine passende Satzung,
• eine tatsächliche gemeinnützige Tätigkeit,
• Förderung der Allgemeinheit,
• Selbstlosigkeit,
• Jugendschutz,
• nachvollziehbare Vereinsstrukturen.

Und auch nicht jedes Spiel passt zum gemeinnützigkeitsrechtlichen Verständnis von E-Sport.

Trotzdem ist die Änderung bemerkenswert. Denn sie zeigt, wie stark sich Vereinsleben verändern kann.

Vielleicht sitzt der nächste Vereinsvorsitzende nicht zuerst auf dem Fußballplatz oder im Vereinsheim. Vielleicht sitzt er heute noch mit einem Headset vor dem Computer. Und entdeckt über E-Sport irgendwann, dass Verein viel mehr bedeutet als nur gemeinsam zu spielen.